这是宋人笔记中记载的一个故事：
王安石不修边幅，所以，身上卫生就不太好，衣缝中就寄养了些小动物，跳蚤啊虱子啊什么的。好在，这是古代文人的风雅之事，也无人大惊小怪。否则，就不会有个成语叫“扪虱而谈”了。
可是，有一次，却发生了一桩让王安石很下不来台的事。
王安石是宰相，经常在朝堂上和皇帝讨论大事。那天，王老先生口若悬河，大谈改革之事。开始，神宗还认真地听，不久，注意力就分散了，眼睛直直地盯着王安石的胡须，并不由自主“哧”的一声笑了。
大臣们呢，本来也听得很入神，看见皇帝乐了，都不知是啥原因，也顺着皇帝的目光望过去，眼光停留在王安石的胡须上，接着，一个个捂着嘴，偷偷乐起来；有的实在忍不住了，还咯咯地笑；有的甚至前俯后仰，笑出了眼泪。
朝堂之上，怎可如此？
王丞相不高兴了，心说，我哪儿讲错了吗，也不能这样啊？噢，你们看见皇帝笑，就拍马屁，跟着助乐啊。所以，咳嗽了一声，然后徐徐道：“大家严肃点，这里是朝堂。”谁知不说还罢，一说，大家笑得更厉害了，连神宗这次也忍不住了，呵呵呵笑得如弥勒佛一般。
王安石这一刻傻了，他纵才高八斗学富五车，也猜不出大家笑的原因啊。
这时，旁边一个叫王禹玉的大臣告诉他，丞相，一只虱子顺着你的衣领爬出来，在你胡须上来回散步呢。
王安石一听，臊得满脸通红，忙叫人来抓虱子。虱子抓住了，在大家的哄笑声中，王安石更是不知所措：掐，固然不雅；放，实在不好意思。
站在那儿，王安石尴尬得不得了。
还是王禹玉，忙站出来，给他解了个围，说我有一首诗，是关于这只虱子的，供大家一乐，说罢，朗然吟道：“屡爬相须，曾经御览。不可杀之，或曰放焉。”意思是说，这只小东西，把宰相胡须当操场，还经过了皇帝的观赏，算了，就不杀它了，还是放生吧。说完，扯一下王安石衣袖，王安石醒悟过来，夸道：“王大人好诗，老夫恭敬不如从命。”说完，趁机扔了手中这个棘手的小玩意儿。
大家一听，嗬，王禹玉这家伙，算得才思敏捷，一会儿工夫，即景生情，就是一首诗，高！于是，大家一个个都跷起了大拇指。朝堂上立时安静下来，又恢复了肃穆。
王禹玉一首诗，替王安石解了围。
这事，王安石记住了，宋神宗也记住了。一次，神宗需要一个中书舍人，即做皇帝专职秘书长的，他在脑子中把大臣齐齐筛选了一遍，想到了王禹玉，说这人才思敏捷，就选他吧。
皇帝的任命文件，在唐宋两代，是要经过宰相签名的，再加上宋神宗非常信任王安石，所以王安石的意见就起着决定性的作用。
王安石拿到文件，想都没想，就潇洒地签上了自己的名字。至于原因，他事后说，这人不但有才，而且有德，用起来让人放心。
王禹玉于是就当了中书舍人，而且当得非常称职。
当时，有很多人眼馋这个差事呢，然而，独独只有王禹玉得到了。他干上这个差事，固然在于自己的才能，更多的在于自己的品德：当时，在朝堂上，在大家普遍嘲笑王安石的情况下，只有他顺势铺设了一条台阶；他怎么也没想到，自己间接地，也给自己后来的前途铺设了一条台阶。