美国作家马克·吐温的故居是一栋哥特式红色砖木结构的别墅。在别墅的地下室，有一台锈迹斑斑的老式排版印刷机，上面挂着一块牌子，写着一行英文，翻译成中文就是：“那件事做得漂亮，这件事做得窝囊。”
许多游客看到这个牌子后，都会好奇地询问讲解员，“那件事”和“這件事”指的是什么事？讲解员解释，“那件事”指的是文学创作，而“这件事”指的是投资印刷机。原来，当马克·吐温在凭借写作赚到钱后，看到一些人搞印刷发了大财，他心血来潮，也想在印刷机上赚一把，于是投入巨资开发印刷机。结果亏得血本无归，被迫带着妻儿流落他乡。
马克·吐温是举世公认的大作家，却不能成为一名成功的实业家——写作是他的荣耀，而投资印刷机却成了他的耻辱。事实上，马克·吐温一生中曾数次投资创业，但都因对市场缺乏前瞻性的眼光而以失败告终。
其实，无论伟人、名人还是普通人，每天都要面对“那件事”与“这件事”的选择和考验。如果我们对自身的长处和短板没有清醒的认识，就会身陷困境，甚至给自己的人生带来难以承受的后果和灾难。那些成功的人，往往都是懂得经营自己长处的人。