莫言小时候，家里兄弟姐妹多，加上当时经常歉收，因此，吃不饱肚子是常事。
九岁那年冬天，莫言家里断粮了。
万般无奈之下，莫言母亲只好去向邻居借粮。
那天傍晚，母亲带着莫言，捧着一只碗来到了邻居家。邻居大娘听说他们要借粮，默不作声地从莫言的母亲手里接过碗，走进了里屋。没一会儿，大娘从里屋出来了，手里端着一平碗米，小心翼翼地放到莫言母亲的手中，说了一句：“我家也只有这么多了，拿去，给孩子们充个饥吧！”
好不容易挨过了那个冬天，到了第二年秋收，莫言家總算有了余粮，母亲就带莫言去还米。盛米的还是去年借米的那只碗，莫言却看见母亲还了邻居家满满的一尖碗米。
等还完米回来，莫言问母亲：“妈，去年咱不是只借了一平碗米吗，还米时你为啥盛了一尖碗？”
母亲摸着莫言的脑袋说：“娃儿，你大娘去年家里也没有余粮，她能借我们一碗米，已经很不容易，我们还她一尖碗，不过是表达咱的感恩。如果一个人不知道感恩于人，困难时又怎会有人相帮呢？”
借米来时一平碗，还米去时一尖碗。母亲的做法对莫言影响至深。