苏格拉底认为，“知识即美德”：一个人如果真的聪明、真的有知识，他应该知道哪些行为对自己有利、哪些行为对自己有害，从而作出正确的选择，趋利避害。但现实是，聪明的人却会作出对自己不利的选择。
英国科学记者大卫·罗布森写了本书，叫《智力陷阱：为什么聪明人会做傻事》，在他看来，做傻事的聪明人包括乔布斯、爱因斯坦、柯南·道尔和一些诺贝尔奖得主。乔布斯患病后拒绝手术，而是相信一些健康骗局和流行的食谱。爱因斯坦晚年把时间都花在了他的同事驳斥过的大一统理论上。柯南·道尔相信仙女和通灵术，两个少女用仙子跳舞的假照片骗了他。聪明人做傻事这种现象其实很普遍。
有心理学家把愚蠢的行为分为三种，其中最傻的是高估自己的能力，比如喝醉了还以为自己能够开车。第二种蠢行是因为上瘾或者沉迷而无法控制自己的行为，比如因为沉迷于玩游戏而取消跟朋友的约会。第三种是因为大意、马虎，比如给车胎充气充得太多，上路后反而爆胎了。
聪明人做傻事的原因之一是懒，不愿意吃苦，不愿意努力，用功被視为愚笨的标志。用心理学术语来说，叫低估了坚毅的作用。聪明人老早就能感觉到困难，而越往后坚毅和修炼越重要。聪明人做事情时，一有点成绩就会受到夸奖，他们很享受这种感觉，就会避免去做自己不会马上做得好的事。
罗布森说，聪明人更有可能相信假新闻和阴谋论，因为他们思维能力更强大，反而会让他们把自己不正确的信念说得更合理，为自己的直觉辩护时花样更多。一个人越聪明、越有知识，他们为自己辩护时的论证越让人信服。
智力和教育能让人躲过错误的说法吗？这要看一个人的思考风格。有些人很吝惜自己的认知能力，他们也许在考试时愿意动脑子，但平时就靠直觉和本能处理问题。
智力就像汽车的发动机，马力越大，你的速度越快。但方向和路线正确，你才能更快地到达终点。类似地，聪明的大脑也许能帮助你更快地处理信息、找到解决方法，但是如果推理方向受到你的偏见的影响，思考速度只会让你错得更厉害。
专业知识会让一个人变得更顽固，以为自己有权利变得头脑封闭，排斥跟自己相悖的观点。比如它会造成“诺贝尔病”，诺贝尔奖得主在后期往往会提出一些奇怪的理论，而诺贝尔奖得主的身份会导致他们否认那些跟他们的意见相反的最基本的证据。
有时候，聪明人做傻事可能是因为他们周围的文化，比如在职场上。当一个小组里有一两个过于热心的人主导着对话，这个小组的表现还不如所有人获得平等机会的小组。