刘文典从日本留学归国后，在清华大学从事古籍校勘等研究和教學工作。他恃才傲物、桀骜不驯，平日里架子摆得极大。有一回，他听说北京西山香山寺藏有大量佛经，就想去查阅资料。但寺里规矩严格，非佛门弟子不得借阅，并且翻看时要洗手净案，正襟危坐，用专用的竹篾子翻动书页。由于刘文典是知名学者，寺中和尚敬佩他，便破例准许他借阅佛经，前提是要遵守规定。
刘文典拍着胸脯答应了，借到经书后，他如饥似渴地看了起来。和尚见他投入，规矩也一丝不错，就放心地离开了。可刘文典前夜没睡好，很快就看累了，见屋里有床，他便躺了上去接着看，不一会儿就睡着了，手中的经书也掉在了地上。去而复返的和尚撞见这一幕，顿时大发雷霆，怒斥他“言而无信”。刘文典被骂声惊醒，还没起身，就被和尚按住扑打，他有错在先，不敢反抗，只能被追打得抱头鼠窜，往日的神气荡然无存。和尚见刘文典这副狼狈样，忍不住笑了起来，两人握手言和，后来还成了朋友。
身为名教授，被和尚追打是一件很没有面子的事，但刘文典勇敢地承认了自己的过错，还说自己挨打挨得值，因为学到了“君子不可失诺”的道理。