方丈年事已高，想从自己的弟子中挑选一位继承衣钵。
众僧一致推薦若生和慧能，可两人几经比试，始终未分出高下。
思忖许久，方丈想出一条妙计。
他吩咐小沙弥腾出两间空房，每间房里放上一块烤肉，将两人分别关进了房间，比试打坐。
一天一夜后，方丈率众僧开门查看，只见慧能的房间里，肉完好如初；再看若生的房间，肉显然被动过了。方丈看后双掌合十，当场宣布：“由若生继承我的衣钵。”
慧能不服气：“我差在何处？”
众僧也面面相觑，肉被动了，说明若生耐不住饿吃了肉，犯了戒条，为啥还选他？
方丈说：“你们仔细看看这咬过的痕迹，是人留下的吗？”
众僧这才注意到，牙痕的确并非人为，那又是谁动了肉呢？
方丈说：“我在他们房间里分别放进一只饿鼠，慧能的肉完好无损，说明他一直守着肉，未能静心打坐；若生一心打坐，心如止水，老鼠才有机会吃掉了一些肉。你们说，谁做得更好呢？”
众僧听后，纷纷点头。