「君不见黄河之水天上来」是李白的千古名句，作为中华民族的母亲河，黄河也一直是自古以来文人墨客争相讴歌的对象。但是你千万不要以为「天上来」只是一种夸张的修辞，关于黄河的源头，人们一直以来考证的都不是特别清楚。
距今2500年的《尔雅》是最早述及黄河源头的文献，它记载「河出昆仑虚，色白」。意思是黄河发源于昆仑山，而昆仑山在古人的概念中其实是包含了阿克坦齐钦、巴尔不哈、巴颜喀拉三座大山的。对比今天确认的黄河正源——位于巴颜喀拉山北麓的卡日曲，这一记载可以说是非常准确了。
西晋著名的志怪小说《博物志》尽管脑洞大开，但在描述黄河源头这件事上竟然出奇的靠谱，里面说「河出星宿海」可以说是非常准确了。所谓「星宿海」，其实是巴颜喀拉山脉北麓的一小块山间盆地，这里地势低洼，汇聚雪山融水，并且沼泽水洼密布，足以成为大江大河的发源地或上游的蓄水池。
其实在晋朝以前，更多的人想当然的认为黄河的源头应该是离巴颜喀拉山不远、但面积更大的青海湖。殊不知「星宿海」里也有两座大湖，分别是鄂陵湖和扎陵湖。事实上，黄河是在青海和四川拐了几个大弯之后，绕到「星宿海」这两座大湖上的。在晋朝之后，这两座大湖被普遍认为是黄河的源头，并被赋予了崇高的意义。
「星宿海」这两大湖的重要性从一件事情上就可以看出来：松赞干布就是在这里迎娶了文成公主。此后，在唐朝和吐蕃的「蜜月期」，很多唐朝官员和旅行家专门来此完成「览观河源」的梦想。不过从那之后，中国人对黄河源头的探访就完全停滞了，没有人沿「星宿海」继续上溯，一直到清朝。
由于清朝的皇帝都非常重视藏传佛教，并对藏地充满向往，中国人终于又有机会从「星宿海」的两座大湖继续向上溯源，并找到了当时被称为「阿勒斯坦郭勒河」的卡日曲，而它正是黄河的真正源头。尽管黄河的真正源头已经找到，但还是缺乏充足的证据支撑，而直到上个世纪中叶，黄河源头也一直暧昧不清。
2008年，「三江源头科学考察队」正式认定卡日曲就是黄河的源头。「卡日曲」在藏语中意为「红铜色的河」，那是晚霞倒映在河水中的颜色。根据国际上对河流正源判断的三条惯用标准：「河源唯长」、「流量唯大」、「与主流方向一致」，卡日曲完全符合。黄河，这条中华民族的母亲河，终于找到了自己的根。
在2008年的那次考察中，科考队不仅确认了黄河的源头，同时也在同一地区确认了长江和澜沧江的源头，于是「三江源」的名字诞生了。在这片被称作「中华水塔」的土地上，蕴含着长江总水量的25%、黄河总水量的49%和澜沧江总水量的15%。是真正意义上「母亲河」的「母亲」。