民国年间，有个年轻人从外地求学归来，替父亲打理杂货铺。他见铺子里没有火柴卖，就进了一批货，摆在显眼的位置。
第二天刚开张，年轻人就卖出好几包火柴。快响午时，他父亲来了，正好有顾客来买火柴，年轻人刚要把火柴递给客人，父亲却对客人说：“对不起，本店的火柴自用，不卖的。”客人转身走了。
年轻人不解地问：“爹，为啥不能卖火柴？”
父亲把货架上的火柴全部取了下来，说：“你不懂！快去找隔壁两位掌柜，中午在聚贤楼请他们吃饭。”
那两人是一条街上的另外两位杂货铺掌柜。在聚贤楼里，父亲举杯道：“犬子坏了咱的规矩，我向两位认罚赔罪。敝店如果再卖火柴，就关门三个月！”见父亲一脸严肃的样子，年轻人也不好当场发问。
吃完饭，年轻人忍不住悄悄问两位掌柜：“两位伯伯，我卖几包火柴，究竟坏了啥规矩？”其中一位说：“年轻人，这是我们哥仁多年的默契。以后你就知道了。”
回去的路上，年轻人发现街角有位老太太在卖火柴。他当即买了两包，又试探着说：“阿婆，这附近的杂货铺都没有火柴卖，想不到您这儿有。”
老太太得意地笑了，说：“小伙子，整条街只有我孤老婆子有火柴卖！那几个掌柜居然不晓得进火柴！"
顿时，年轻人明白了三位老掌框的良苦用心，他们暗暗帮助孤苦伶仃的老太太，并且绝口不提，以免伤害她的白尊。