从前，十里堡村有个叫铁柱的孩子，铁柱的父亲是采参人，经常带着铁柱进山采参。一天，铁柱跟着父亲进山采参，铁柱蹦蹦跶跶在前面跑。采参人讲究多，进山前需要拜山神，而且还要谨言慎行，不能胡言乱语，以免惊扰山中的精灵，吓怕地下的人参。
人参还有一个特殊的代号——棒槌，采参人都用“棒槌”代指人参。铁柱在灌木丛中发现了一株人参，他用红绳捆住人参，并没有挖，也没有吱声。
村里小孩少，铁柱很孤单，经常跟着父亲到处奔波，也没有朋友。铁柱蹲在地上，看着人参自言自语，还跟它拉钩，要和人参做朋友。铁柱用手触摸人参的枝叶，发现叶子上竟然有水珠。
铁柱年纪小，并没有多想，用枝叶把人参遮挡住，然后跑去找父亲。说实话，铁柱不用掩盖，也没人采摘这一株人参。采参人有个约定俗成的规矩，捆红绳的人参是有主之物，谁也不能采摘。采参人恪守这种规矩，不敢越雷霆一步。
十年后，铁柱长大了，他早已忘记小时的事情。铁柱到了谈婚论嫁的年纪，还没有娶妻，家人十分着急。奈何，铁柱家贫，拿不出像样的彩礼，没有姑娘愿意嫁给他。
铁柱为了凑彩礼，准备进山采参，希望可以采一株千年人参，然后买个好价钱，娶个漂亮媳妇，让爹娘抱上孙子。说实话，铁柱还是挺孝顺的，小伙子长得挺好，人又实诚，只是有点穷。
莫欺少年穷！铁柱有志气，进山后暗暗发誓一定会出人头地，让父母抱上孙子。他在山里走呀走，一直没有发现人参的踪迹，当时想的太多，不知不觉竟然迷路了。
夜深人静，林子里传来狼嚎声，铁柱爬到了树上。他打算在树上过夜，第二天继续寻找人参。正当他想要入睡之际，突然听到树下有人叫他。他睁开眼一看，原来是一个女子。女子一身绿衣，长得挺俊。女子告诉铁柱，他以前救过她，现在来报恩的。
铁柱从树上下来，仔细打量女子一番，并不认识。女子笑而不语，带着铁柱下山了。回家后，铁柱把来龙去脉跟家人一说，家人很欢喜，白捡一个儿媳是喜事，没有多想，便张罗婚事。
说来也怪，女子在铁柱家呆了十年，给她生了三个儿子，然后悄然离去。临走前，女子告诉铁柱，铁柱小时候救过她，她是来还债的，如今情债已还，她也该回去了。
此后，铁柱家隔三差五会出现一些人参，铁柱知道那是妻子送来的。怪哉，孩子长大后，家里再也没有出现过人参。佛曰：若无相欠，怎会相见。缘分很奇怪，用一点少一点，亲们多多关爱身边的人吧。生活不易，且行且珍惜！（完结）