斑马身体上的黑白斑纹被认为是一种伪装，但科学家最新研究发现，苍蝇很难落在斑马的黑白斑纹上，斑纹对于驱赶苍蝇非常有效。
斑纹可作为伪装，使斑马在不断变化的丛林光线中不被发现，这种伪装隐蔽性是非常重要的，斑马多数时间是在野外度过。
而另一个主流理论认为，斑马会使掠食者感到眩目，因此很难判断斑马的体型和速度。
其它理论认为，斑纹对于非洲炎炎烈日可起到降温的作用，同时也是一种有效识别彼此的方式，与其它种群混合在一起很容易找到同伴。
然而最新研究指出，斑马身体黑白斑纹间隔与苍蝇叮叮咬的重合位置密切相关，斑马身体毛发较短、缺少冬季皮毛层可能易被叮咬，因此需要额外的保护措施，斑马可能易受携带疾病的苍蝇攻击。