在1926年，蕾切尔。卡逊就读于美国宾夕法尼亚女子学院的生物专业。一天，史密斯教授在讲台上滔滔不绝地讲解生物保护议题时，卡逊忍不住插话：“生物保护的重要性大家都意识到了，可關键的问题是实施。我就在研究海洋生物保护的一些问题，只有行动起来才是真正的保护。”
“是吗？太好了！你具体在研究些什么呀？”史密斯教授饶有兴致地追问。卡逊一下子愣住了，她只是随口说说而已，根本没做什么研究。“我……”卡逊支吾着说，“我在研究关于过度捕鱼对海洋生物的危害。”
没想到，史密斯教授似乎当真了，课后一直追问她各种各样相关的问题，卡逊只好绞尽脑汁顺着他的问题答下去。此后每次史密斯教授来上课，他都会询问卡逊的研究进展。为了圆自己撒下的谎，卡逊不得不利用课余时间查阅资料，真正开始撰文研究海洋生物的环保问题。
后来，卡逊成了美国著名的海洋生物学家，她的作品《寂静的春天》被视为全球环保警钟的第一响。
史密斯教授其实当时就知道卡逊根本没做研究，可他却以此来激发卡逊的学习兴趣，让谎言结出了硕果。